理財顧問的建議一直是：如果你正在考慮申請新的私人貸款或任何類型的信貸協議，一定要貨比三家。近期，若你仔細觀察，財務公司之間的激烈競爭導致市場上總是有特別優惠和極低利率的貸款。另外值得一提的是，你應該去查看那些不太知名的財務公司，而不僅僅是著名的銀行，因為這些財務公司通常會提供較好的優惠或有教寬鬆的借貸準則。
政府試圖通過提供一個標準的基準數字來推動這一點，財務公司得用這個基準數字來提供貸款。 這個數字是貸款利息的實際年利率（英文簡稱APR）。什麽是月平息、實際年利率？有什麽費用要注意？所有財務公司的計算方法都是一樣的，好讓你明白你所承擔的任何貸款的實際成本。例如，如果一張信用卡公司試圖告訴你，他們只收取2％的利息，他們將不得不告訴你，這是他們每月的利率，而實際上APR是百分之二十八。
但是，當你四處尋找信用卡或私人貸款時，實際年利率並不是你唯一需要注意的東西。還有很多其他非常重要的因素會幫助你判斷哪些信用卡或私人貸款才是最划算的。例如，除了利息之外，貸款還可能包含其他費用，而這些費用並不計入實際年利率。有一些貸款，尤其是抵押貸款，你必須考慮到這些貸款所包含的設立費用或其他費用。如果你希望盡快償還貸款，許多貸款將會向你收取提前終止的費用。
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靈活性也是一個值得考慮的因素，你可能想要檢查你的貸款是否允許提早付款或是延長償還期。這意味著，如果你有額外的錢，你可以多付一點錢，或者如果你失業了，你可以暫時休息一下。這對抵押貸款等長期貸款是非常重要的。
一些信用卡或私人貸款會為你提供較低的實際年利率，但如果你錯過了付款期限，則會收取很高的罰款。其他的信用卡會為你提供較低的實際年利率，但只是有效與一個介紹期間，之後，實際年利率會增加到一個更高的數目。你應該注意這些類型的優惠。即使是百分之零的餘額轉賬也可能需要支付餘額轉賬費用，這實際上意味著你正在為餘額轉賬支付費用，對你而言無論是作為利息還是作為費用，都沒有什麼不同。
